「燃烧的剑」 完整勾勒史上最强剑客集团「新选组」,找来冈田准一诠释土方岁三,更找来他的师弟山田凉介,演绎新选组一番队组长「冲田总司」。这是山田首度挑战正统时代剧,角色更是新选组当中年纪最小的神鬼剑士,他善用自己的童颜优势诠释这位幕末美男子,就连自己都笑说:「我从来都不觉得童颜会对自己有任何帮助,但这回是我第一次觉得童颜是件好事。」
山田凉介诠释的新选组一番队组长「冲田总司」,是开朗聪明的天才用剑高手,可惜年纪轻轻就病倒床榻。为了呈现角色在人生后期逐渐凋零的虚渺之美,山田凉介在一周内减重8公斤,除了向「增减重专业户」铃木亮平取经,也向他的前辈冈田准一讨教,对此,冈田表示:「因为我对身体很了解,所以被问到怎样才能让身体激瘦时,我教了他最厉害的方法,就是『脱水』。因为他真的完成了这件事,让我觉得他很了不起。」
冈田也进一步补充:「一般来说,不吃饭的话,心会生病,贪欲也会消失,但在如此辛苦的拍摄过程中,山田都没有失去塑造角色的欲望,能够很好地坚持下去。」更称赞山田一教就会,「真是千年一遇的奇才,给我留下深刻的印象!」
由于剧组并非按照剧情先后来拍摄,所以山田先掌握剧组的拍摄日程,逐渐演绎冲田衰弱的模样。他对此透露:「为了减掉1公斤,每天都去三温暖,每天只吃一次沙拉,最后三天就不吃不喝。尤其拍摄冲田临终的场面以后,隔天又要拍他还健康的模样,让我一天之内又增加5公斤。」即使在旁人看来相当心疼,不过敬业的他也表示:「我只想用心把角色演好,其实当时并不觉得有多么辛苦。」