在传统民间故事中,白蛇与许仙的传奇应该是知名度最高、流传最广者之一,影视业者更喜爱将之改编成影片,包括林黛、林青霞、赵雅芝、李香兰等女星都曾经扮过柔情似水却命运多舛的白蛇,赢得不同世代观众的疼惜与怜爱。但多数影片都是以白蛇为女主角,她身旁的青蛇固然活泼抢眼,戏分始终有所不及,直到香港女作家李碧华的小说「青蛇」,才首度探讨这位万年女配角的内心世界,令人耳目一新,很快引起影视工作者的兴趣,最后被成功将「倩女幽魂」等古典题材全面翻新的徐克取得拍摄权。
当年徐克可谓「华人影坛的史匹柏」,脑袋永远有天马行空的创意,影片的特效场面又无人能出其右,一向是观众眼中的高品质娱乐保证。徐克早在拿下「青蛇」拍摄权后就著手筹备,一度考虑由周润发扮许仙、梁家辉演法海、梅艳芳分饰白蛇与青蛇,之后改为邀请巩俐加入,和梅艳芳双挑女主角大梁。不过就算如此,白蛇与青蛇仍有戏分上的差别,既然片名是「青蛇」,当然青蛇才是第一女主角,白蛇破天荒变成陪衬。外界一直在推测到底梅艳芳与巩俐谁演青蛇谁又演白蛇,最早传梅艳芳演白蛇,巩俐扮青蛇,两人也因为有可能结戏缘先碰了面,相谈甚欢。不料之后又变成梅艳芳演青蛇、巩俐演白蛇,反复一阵子后,巩俐退出了这部片,外界又开始在猜是否两人为了抢戏分比较多的青蛇,闹得没办法共事?
.
由于女主角人选搞不定,徐克的电影工作室又先完成了「妖兽都市」、「东方不败II风云再起」等片之后,才能继续筹拍「青蛇」,此时连梅艳芳都已经退出多时,徐克改找曾合作愉快的张曼玉加入,另外一位女主角的人选好几位当红女星,最后还是决定找回爱将王祖贤,然而当时她已经在王家卫的「东邪西毒」剧组待了好长一阵子,拍拍停停又反复推翻之前的设定,她到最后终于为了徐克舍弃王家卫,选择「青蛇」退出「东邪西毒」,王家卫后来也大刀一剪,把她在片中的画面几乎剪光,角色几乎彻底消失。
「青蛇」总算拍板定下最重要的两位女主角,两位男主角则从周润发、梁家辉、黎明等最后确定由吴兴国扮许仙,赵文卓演法海,来自两岸三地的演员一起扛起最重要的戏分,片子却没有就此一帆风顺,因为王祖贤而卷进了两场风波中。原来当年春节一堆香港大片,由于品质不如预期,影响到的口碑和票房,让花了大钱的片商非常不满,决心团结合作逼迫香港片商控制已经无限制暴增的大牌演员片酬,从节省拍片成本开始,试图让购片价钱回复正常,结果传出刘嘉玲和王祖贤对此不接受,还语出讽刺,表示片商像一盘散沙,并不看好这种「合作」,气得片商决议抵制两人,联合起来不买她们参与演出的港片。
这下子「青蛇」本来就要正式开拍,又碰到商逼迫徐克换掉王祖贤的风波,徐克打定主意挺王祖贤到底,做好「大不了不上片」的心理准备,在香港为了练习蛇类的独特蠕动、弄得天天满头大汗的王祖贤,因为在「倩女幽魂」后已经好几年没有精彩代表作,把「青蛇」视为重振雄风的力作,自然不许再有任何意外,所以赶快回跟片商解释,努力化解误会,一场抵制风暴就此平息,却不知一波未平,一波又起。
当「青蛇」已杀青在后制中赶著台港两地上片,王祖贤却传出介入富商林建岳与昔日中视当家花旦谢玲玲的婚姻,玉女明星被贴上负面标签,对于往后事业相当不利,王祖贤对这段绯闻否认到底,媒体都准备等她回来宣传「青蛇」时好好审问一番,她也心知若返台为「青蛇」造势,绝对难逃这一题。一般女星可能会暂且远离华人区避避风头,王祖贤却把自己武装好之后回了,面对媒体提问并未回避,坚称和林建岳是认识多年的朋友而已,小时候看过谢玲玲的戏,然而彼此并没什么交情,谢玲玲在接到媒体电话访问时,态度倒是颇有玄机,表示自己不太想再听到王祖贤的名字,不会回应。
大凡一部电影中有两位女主角,彼此在造型和戏分上必然较劲,张曼玉也和王祖贤一起来了宣传「青蛇」,媒体追问的目标却都是正在绯闻热头上的后者,多少有些冷落了前者,张曼玉当下却也没情绪反应,与王祖贤首度正式在片中有对手戏,没有各方期待的双后斗法,相处算得上融洽。只是「青蛇」需要的特效难度较高,徐克虽已是华语片的特效大师,比起同时期的好莱坞电影,还是高下立判,特别当年最轰动的「侏罗纪公园」让观众的胃口都被养大,看过史匹柏打造出的栩栩如生恐龙,再看看徐克「青蛇」中连钢丝的影子都未完全清除光、飞天巨蛇的身上还有「补丁」,很难令影迷真的满意,可惜张曼玉把妖气未完全去除、时不时就蜷曲蠕动的青蛇演得光芒四射,票房表现就是不灵光。
耗资大又拍得辛苦的「青蛇」,在台港两地卖座都不理想,王祖贤没能完全从绯闻中脱身,接演电影的脚步慢了下来,后来干脆又回到,与齐秦旧情复燃,整理好心情后转向歌坛重新出发,推出了「与世隔绝」专辑,然而她与齐秦的感情也还是分手告终。银幕上为情所困、遍体麟伤的白娘子,银幕下仍无法享有完美的爱情,只能远遁海外,自己过著平静的生活。