联合国表示,世界人口已达到 80 亿,距突破 70 亿里程碑仅 11 年。在经历了 20 世纪中叶的激增之后,人口增长已经放缓。可能需要 15 年才能达到 90 亿,而联合国预计到 2080 年才能达到 100 亿。很难准确计算出世界上的人口数量,联合国承认其总数可能会在一两年后得出。
但 11 月 15 日是对要跨越的 80 亿线的最佳估计。前几年,联合国已经选择婴儿来代表第 5、6 和 70 亿儿童——那么他们的故事能告诉我们关于世界人口增长的哪些信息?1987 年 7 月他出生几分钟后,Matej Gaspar 的小脸上有一个闪光灯,一群穿着西装的政客围绕着他疲惫的母亲。
英国联合国官员亚历克斯·马歇尔被困在外面车队的后面,他对自己给萨格勒布郊区这个微型妇产科带来的短暂混乱负有部分责任。他说:“我们基本上是看了预测,并幻想出世界人口将在 1987 年超过 50 亿的想法。” “统计日期是7月11日。” 他们决定为世界上第五十亿个婴儿洗礼。
当他去找联合国的人口统计学家澄清这个想法时,他们很愤怒。“他们向我们这些无知的人解释说,我们不知道自己在做什么。我们真的不应该从这么多人中挑出一个人。”但他们还是做到了。“这是关于面对数字,”他说。“我们找到了秘书长那天要去的地方,然后就从那里去了。”
35 年后,这个世界上第 50 亿的婴儿正试图忘记他隆重地进入这个世界。他的 Facebook 页面显示他住在萨格勒布,幸福地结婚并担任化学工程师。但他避免接受采访,并拒绝与 BBC 交谈。“好吧,我不怪他,”亚历克斯说,想起马特伊第一天的媒体马戏团。
从那时起,我们的全球社区又增加了 30 亿人。但未来 35 年可能只会增加 20 亿——然后全球人口可能会趋于平稳。就在孟加拉国达卡郊外,Sadia Sultana Oishee 正在帮助她的妈妈为晚餐削土豆皮。她今年 11 岁,宁愿在外面踢足球,但她的父母管得严严实实。
当他们销售面料和纱丽的生意受到大流行的打击时,他们一家不得不搬到这里。村里的生活成本较低,所以他们仍然可以负担三个女儿的学费。Oishee 是家中最年轻的幸运符。她出生于 2011 年,被评为全球第 70 亿婴儿之一。她的妈妈不知道将要发生什么。她甚至没有想到那天会生孩子。看过医生后,她被送到产房进行紧急剖腹产。
Oishee 是在午夜过后一分钟到达的,周围都是电视台工作人员和当地官员,他们互相俯身看她。一家人惊呆了,但很高兴。虽然她的父亲希望生一个男孩,但他现在对他的三个勤劳、聪明的女儿很满意。他的大儿子已经上大学,而 Oishee 决心成为一名医生。“我们并没有那么富裕,新冠疫情让事情变得更难了,”他说。“但我会尽一切努力让她梦想成真。”
自 Oishee 出生以来,孟加拉国不断增长的人口又增加了 1700 万。这种增长是一个伟大的医学成功故事,但孟加拉国扩张的速度已经大大放缓。1980 年,平均每名妇女生育六个以上的孩子,而现在不到两个。这要归功于该国对教育的重视。随着女性受教育程度的提高,她们选择拥有更小的家庭。
这对于了解世界人口可能的去向至关重要。对全球人口做出预测的三个主要机构——联合国、华盛顿大学的健康指标与评估研究所 (IHME) 和维也纳的 IIASA-Wittgenstein 中心——对他们对教育收益的期望各不相同。
联合国表示,全球人口将在 2080 年代达到 104 亿的峰值,但 IHME 和维特根斯坦相信它会更快发生——在 2060 年到 2070 年之间,人口将少于 100 亿。但这些只是预测。自 Oishee 于 2011 年出生以来,世界发生了很大变化,人口统计学家不断感到惊讶。
“我们没想到艾滋病死亡率会降得这么低,治疗会拯救这么多人,”IIASA 的人口统计学家萨米尔 KC 说。他不得不改变他的模式,因为儿童死亡率的降低会产生长期影响,因为幸存的孩子自己会继续生孩子。
然后是生育率的惊人下降。Samir KC 说,当韩国平均每名妇女生育的孩子数量下降到 0.81 个时,人口统计学家感到震惊。“那么,它会走多低?这对我们来说是个大问题。”这是越来越多的国家必须解决的问题。
虽然下一个十亿人口中有一半将仅来自八个国家——其中大部分在非洲——但在大多数国家,生育率将低于每位妇女生育 2.1 个孩子,这是维持人口所需的数量。在世界上人口下降速度最快的国家之一的波斯尼亚和黑塞哥维那,23 岁的阿德南·梅维奇对此深思熟虑。
“将没有人留下来为退休人员支付养老金,”他说。“所有的年轻人都会消失。”他拥有经济学硕士学位,正在找工作。如果找不到,他将搬到欧盟。与东欧的许多地区一样,他的国家遭受了低生育率和高移民率的双重打击。
阿德南和他的妈妈法蒂玛住在萨拉热窝郊外,法蒂玛对他的出生有着超现实的回忆。“我意识到有些不寻常,因为医生和护士都聚集在周围,但我不知道发生了什么,”法蒂玛说。阿德南抵达时,时任联合国秘书长科菲·安南正在为他洗礼,他是世界上第 60 亿个婴儿。
“我太累了,我不知道自己是什么感觉,”法蒂玛笑着回忆道。阿德南和他的妈妈翻阅相册。其中一个小男孩坐在一个巨大的蛋糕前,旁边是穿着西装和军装卡其裤的男人。“当其他孩子在举行生日派对时,政客们刚刚拜访了我,”阿德南说。
但是有好处。作为第 60 亿个婴儿,他 11 岁时被邀请在皇家马德里与他的英雄克里斯蒂亚诺·罗纳尔多会面。他发现世界人口在 23 年中增长了 20 亿,这令人震惊。“这真的很多,”他说。“我不知道我们美丽的星球将如何应对。”